Az asztaxantin egy keton vagy karotinoid. Rózsaszínű, zsírban oldódó, vízben nem oldódik, és szerves oldószerekben oldódik. Astaxanthin néven is ismert. Ez a vörös karotinoid a rákok és vízi állatok, például az osztriga és a lazac páncéljában található. Képes a szervezetben lévő fehérjékhez kötődni és ciánkékké és kékké válni. Különösen a vízi állatok, például a garnélarákok, rákok, halak és madarak tollazatában játszik fontos szerepet a szín kialakulásában.

1933-ban lilásvörös kristályokat vontak ki vízi termékekből, például garnélarákokból és rákokból. Ezeket az asztaxantinnal közeli rokonságban álló karotinoidokként azonosították. Ezért nevezték el asztaxantinnak. Széles körben megtalálható a garnélarákokban, rákokban, halakban, madarakban, bizonyos algákban és gombákban. Az asztaxantin, mint nem-prolin karotinoid, az állatokban nem tud A-vitaminná alakulni, de ugyanolyan antioxidáns hatású, mint a karotinoidok. Képes a szingulett oxigént elfojtani és a szabad gyököket csapdába ejteni. Az asztaxantinban lévő karotin mennyisége több mint 10-szerese az E-vitaminnak és több mint 100-szorosa az E-vitaminnak, az emberek "szuper-E-vitaminnak" is nevezik. Az astaxanthin széles körben elismert antioxidációs, színező és a szervezet immunitását erősítő hatása miatt. Az Egyesült Államokban és más országokban élelmiszer-adalékanyagként való felhasználását engedélyezték a gyártáshoz. Természetes élelmiszer-adalékanyagként széleskörű fejlesztési kilátásokkal rendelkezik.